Automovil Matra
Aunque la empresa se fundó antes de la Segunda Guerra Mundial, no fue hasta 1964 que cambió su enfoque hacia el desarrollo y la producción de automóviles.
Antes de eso, Matra operaba como proveedor de la industria aeroespacial, realizando investigación y desarrollo. El nombre de la empresa, Mecanique Aviación TRAcción, refleja este trasfondo.
La decisión de incursionar en la producción de automóviles surgió de la preocupación de Marcel Chassagny, el entonces director, a pesar de los buenos resultados comerciales de la empresa, por su imagen militar y de fábrica de armamento.
Matra adquirió la prometedora empresa de coches deportivos René Bonnet después de haber suministrado durante algún tiempo componentes de poliéster y posteriormente fundó Matra Sports. Al frente de la división de automoción de Matra estaba Jean-Luc Lagardère, una persona ambiciosa y la fuerza impulsora detrás de Matra Sports. El René Bonnet Djet sufrió numerosas modificaciones y se incrementaron las cifras de producción del nuevo Matra-Bonnet Djet. Además, bajo el liderazgo de Philippe Guédon, ex miembro de Simca, se comenzó a trabajar en un producto Matra completamente nuevo. Esto dio lugar a la producción del Matra Sports M530 en 1967.
Además de producir coches compactos y únicos, Lagardère tenía un objetivo deportivo muy ambicioso: ¡ganar tanto el título de Fórmula 1 como las 24 Horas de Le Mans con Matra Sports en un plazo de 10 años! Este objetivo se intensificó aún más con el anuncio de que Matra Sports desarrollaría su propio motor V12. Matra Sports hizo su debut en las carreras de Fórmula 3 en 1965. La experiencia adquirida en proyectos aeroespaciales resultó beneficiosa, ya que la construcción monocasco se introdujo en el deporte del motor. Se trataba de sustituir el marco tubular por una celda metálica, sobre la que se montaron todos los componentes mecánicos. Además, el tanque de combustible tradicional fue reemplazado por combustible colocado entre el revestimiento interior y exterior del monocasco. Matra rápidamente se convirtió en dominante en la Fórmula 2.
En 1969, Matra comenzó a colaborar con Simca, que entonces formaba parte de Chrysler Francia. Esta colaboración condujo al nacimiento de Bagheera en 1973. Una novedad en la industria del automóvil fue la instalación de tres asientos en la parte delantera.
Se eligió una gran introducción: ¡las 24 Horas de Le Mans!
En 1977, junto con el Bagheera, surgió un segundo producto Simca-Matra: el Rancho. El Rancho fue diseñado para todo tipo de caminos pero no para todo tipo de terrenos, ya que carecía de verdadera capacidad 4×4 para mantener bajos los costos de producción. Mientras tanto, Matra Sports había logrado un éxito significativo en los deportes de motor. Consiguieron el título de Fórmula 1 en 1969 con Jacky Stewart, ganaron las 24 Horas de Le Mans en 1972, 73 y 74, y consiguieron los títulos del Campeonato Mundial para constructores en 1973 y 1974.
A finales de 1974, Matra decidió poner fin a sus actividades en el deporte del motor y transfirió su división de carreras al equipo de Guy Ligier en 1975. Hasta principios de los años 80, los motores se suministraban a Ligier, y Jacques Laffite logró asegurar tres victorias en Grandes Premios con el envejecido Motor Matra V12. El sucesor del Bagheera fue el Murena, que entró en producción en 1980. Como Matra pasó a formar parte del grupo PSA (Peugeot Société Anonyme), que se hizo cargo de las operaciones europeas de Chrysler, el Murena se comercializó bajo la marca Talbot-Matra en salas de exposición.
Se aprendió mucho de Bagheera, que influyó en el diseño del Murena. Como resultado, el Murena presentaba un chasis totalmente galvanizado, una caja de cambios de cinco velocidades y motores más potentes (1.6 y 2.2 litros).
Inspirada por la popularidad de las furgonetas en Estados Unidos y el éxito de su propio Rancho, Matra concibió una variante europea de la furgoneta a finales de los años 70. Sin embargo, debía estar equipado con un interior modular multifuncional. Sin embargo, fue una época desafiante para el Grupo PSA y, a medida que la visión de Matra se alejaba cada vez más de la de Talbot, su colaboración terminó en 1983.
Convencido del potencial del concepto de furgoneta europeo, Guedon se acercó a Renault y presentó su idea de “voiture à vivre” (coche viviente) a la entonces dirección. Después de algunas modificaciones, la dirección de Renault también se convenció de su éxito y desembocó en la creación del Renault Espace.
Sin embargo, debido a la asociación con Renault, Matra tuvo que detener la producción del Murena, ya que Renault no quería competencia interna para sus modelos Alpine y Fuego.
A pesar de venderse como Renault, el Espace era esencialmente un Matra, con características como el chasis galvanizado y paneles de plástico. Además, hasta la tercera generación, el Espace tenía un número de chasis Matra.
Cuando Renault decidió producir el Espace de cuarta generación íntegramente internamente, dejó a Matra con una brecha significativa en la capacidad de producción. Para llenar este vacío, Matra concibió el primer monovolumen cupé: el Avantime. Este lujoso cupé, basado en el Espace, presentaba un diseño atrevido.
El Avantime tardó en consolidarse, a diferencia del Espace. Consciente de que la capacidad de producción seguiría estando disponible a pesar de la producción de Avantime, Matra buscó oportunidades adicionales dentro de sus capacidades. Esto llevó al desarrollo del Matra M72 listo para producción en 2003 y del modelo conceptual Matra P75.
Las decepcionantes ventas del Avantime pusieron a prueba la situación financiera de Matra. Ante las sombrías perspectivas y el repentino fallecimiento de Jean-Luc Lagardère, Matra decidió cerrar su fábrica de Romorantin en marzo de 2003.
A finales de 2003, el renombrado estudio de diseño Pininfarina adquirió el departamento de diseño y desarrollo de Matra. Permitir que este departamento continuara bajo su “propio” nombre (Matra Automobile Engineering) subrayó el aprecio de Pininfarina por la experiencia que Matra había adquirido en este campo. El primer producto Pininfarina en el que Matra también tuvo un papel fue Enjoy, creado para conmemorar el 75 aniversario de Pininfarina.
A pesar de los desafíos, la historia de Matra está bien conservada y puede explorarse en el Museo Matra en Romorantin. Además, la influencia de Matra en la industria del automóvil se sigue dejando sentir a través de la ya mencionada Matra Automobile Engineering y de la rama de producción Matra Automobile MS (Manufacturing Services).
Aquí hay una descripción general de las cifras de producción de Matra Automobiles:
