Automobil Matra
Iako je tvrtka osnovana prije Drugog svjetskog rata, tek je 1964. godine svoj fokus preusmjerila na razvoj i proizvodnju automobila.
Prije toga, Matra je djelovala kao dobavljač za zrakoplovnu industriju, provodeći istraživanje i razvoj. naziv tvrtke, Mecanique Aviation TRAkcija, odražava ovu pozadinu.
Odluka da se upusti u proizvodnju automobila proizašla je iz zabrinutosti Marcela Chassagnyja, tadašnjeg direktora, unatoč dobrim poslovnim rezultatima tvrtke, za imidž njezine vojske i tvornice naoružanja.
Matra je kupila obećavajuću tvrtku za sportske automobile René Bonnet nakon što je neko vrijeme isporučivala komponente od poliestera, a zatim je osnovala Matra Sports. Na čelu automobilskog odjela Matre bio je Jean-Luc Lagardère, ambiciozan pojedinac i pokretačka snaga Matra Sportsa. René Bonnet Djet doživio je brojne modifikacije, a proizvodni brojevi novog Matra-Bonnet Djeta su povećani. Uz to, pod vodstvom Philippea Guédona, bivšeg zaposlenika Simce, započeo je rad na potpuno novom Matra proizvodu. To je rezultiralo proizvodnjom Matra Sports M530 1967. godine.
Uz proizvodnju kompaktnih i jedinstvenih serijskih automobila, Lagardère je imao vrlo ambiciozan sportski cilj: osvojiti naslov u Formuli 1 i 24 sata Le Mansa s Matra Sportsom u roku od 10 godina! Ovaj cilj dodatno je pojačan najavom da će Matra Sports razviti vlastiti V12 motor. Matra Sports debitirao je u utrkama u Formuli 3 1965. Iskustvo stečeno iz zrakoplovnih projekata pokazalo se korisnim, jer je monokok konstrukcija uvedena u moto sport. To je uključivalo zamjenu cjevastog okvira metalnom ćelijom, na koju su montirane sve mehaničke komponente. Dodatno, tradicionalni spremnik goriva zamijenjen je gorivom smještenim između unutarnje i vanjske obloge monokoka. Matra je brzo postala dominantna u Formuli 2.
Godine 1969. Matra je započela suradnju sa Simcom, koja je tada bila dio Chrysler France. Ova suradnja dovela je do rođenja Bagheere 1973. Novost u automobilskoj industriji bila je ugradnja tri sjedala sprijeda.
Odabran je veliki uvod: 24 sata Le Mansa!
Godine 1977., uz Bagheeru, pojavio se drugi Simca-Matra proizvod: Rancho. Rancho je dizajniran za sve vrste cesta, ali ne i za sve vrste terena, budući da mu je nedostajala prava 4×4 sposobnost da bi troškovi proizvodnje bili niski. U međuvremenu je Matra Sports postigla značajan uspjeh u motosportu. Osvojili su naslov Formule 1 1969. s Jackyjem Stewartom, osvojili 24 sata Le Mansa 1972., '73. i '74., te osigurali naslove svjetskog prvaka za proizvođače 1973. i 1974. godine.
Krajem 1974. Matra je odlučila prekinuti svoje aktivnosti u motosportu, premještajući svoju trkaću diviziju u tim Guya Ligiera 1975. Do ranih 80-ih, motori su isporučivani Ligieru, a Jacques Laffite uspio je osigurati tri pobjede na Grand Prixu sa starenjem Matra V12 motor. Nasljednik Bagheere bila je Murena, koja je krenula u proizvodnju 1980. Kako je Matra postala dio PSA Grupe (Peugeot Société Anonyme), koja je preuzela Chryslerove europske operacije, Murena se reklamirala pod markom Talbot-Matra u izložbeni prostori.
Mnogo se naučilo od Bagheere, što je utjecalo na dizajn Murene. Kao rezultat toga, Murena je imala potpuno pocinčanu šasiju, mjenjač s pet stupnjeva prijenosa i snažnije motore (1.6 i 2.2 litre).
Inspirirana popularnošću kombija u Americi i uspjehom vlastitog Rancha, Matra je kasnih 70-ih osmislila europsku varijantu kombija. Međutim, trebao je biti opremljen modularnom višenamjenskom unutrašnjosti. Ipak, bilo je to vrijeme puno izazova za PSA Grupu, a kako se Matrina vizija sve više razlikovala od Talbotove, njihova je suradnja prekinuta 1983.
Uvjeren u potencijal koncepta europskog kombija, Guedon se obratio Renaultu i tadašnjoj direkciji predstavio svoju ideju "voiture à vivre" (živi automobil). Nakon nekih izmjena, Renaultova uprava također je bila uvjerena u njegov uspjeh, što je dovelo do stvaranja Renault Espacea.
Međutim, zbog partnerstva s Renaultom, Matra je morala zaustaviti proizvodnju Murene, jer Renault nije želio internu konkurenciju za svoje modele Alpine i Fuego.
Unatoč tome što se prodavao kao Renault, Espace je u osnovi bio Matra, sa značajkama poput pocinčane šasije i plastičnih ploča. Osim toga, sve do treće generacije, Espace je imao Matra broj šasije.
Kada je Renault odlučio proizvesti četvrtu generaciju Espacea u cijelosti unutar tvrtke, ostavio je Matru značajan nedostatak u proizvodnom kapacitetu. Kako bi popunila ovu prazninu, Matra je osmislila prvi MPV coupe: Avantime. Ovaj luksuzni coupe, temeljen na Espaceu, imao je odvažan dizajn.
Avantimeu je trebalo vremena da se afirmira, za razliku od Espacea. Svjesna da će proizvodni kapacitet i dalje biti dostupan unatoč proizvodnji Avantimea, Matra je tražila dodatne mogućnosti unutar svojih mogućnosti. To je dovelo do razvoja Matre M72 spremne za proizvodnju 2003. godine i konceptnog modela Matra P75.
Razočaravajuća prodaja Avantimea značajno je opteretila Matrinu financijsku situaciju. Uz sumorne izglede i iznenadnu smrt Jean-Luca Lagardèrea, Matra je odlučila zatvoriti svoju tvornicu u Romorantinu u ožujku 2003.
Krajem 2003. godine renomirani dizajnerski studio Pininfarina preuzima Matrin odjel dizajna i razvoja. Dopuštanje ovom odjelu da nastavi pod "vlastitim" imenom (Matra Automobile Engineering) naglašava Pininfarininu zahvalnost za stručnost koju je Matra izgradila u ovom području. Prvi Pininfarinin proizvod u kojem je Matra također imala ulogu bio je Enjoy, kreiran u povodu 75. obljetnice Pininfarine.
Unatoč izazovima, povijest Matre dobro je očuvana i može se istražiti u muzeju Matra u Romorantinu. Nadalje, Matrin utjecaj u automobilskoj industriji i dalje se osjeća kroz već spomenutu Matra Automobile Engineering i proizvodnu granu Matra Automobile MS (Manufacturing Services).
Evo pregleda proizvodnih brojeva za Matra Automobiles:
