Matra Automobiel
Hoewel het bedrijf vóór de Tweede Wereldoorlog werd opgericht, verlegde het de focus pas in 1964 naar de ontwikkeling en productie van auto's.
Daarvoor opereerde Matra als toeleverancier aan de lucht- en ruimtevaartindustrie en deed onderzoek en ontwikkeling. De bedrijfsnaam, Mecanique Aviaation TRAactie weerspiegelt deze achtergrond.
De beslissing om zich te wagen aan de autoproductie vloeide voort uit de bezorgdheid van Marcel Chassagny, de toenmalige directeur, ondanks de goede zakelijke prestaties van het bedrijf, over het imago van het leger en de wapenfabriek.
Matra nam na enige tijd polyesteronderdelen te leveren het veelbelovende sportwagenbedrijf René Bonnet over en richtte vervolgens Matra Sports op. Aan het hoofd van de automotive divisie van Matra stond Jean-Luc Lagardère, een ambitieus individu en de drijvende kracht achter Matra Sports. De René Bonnet Djet onderging talrijke wijzigingen en de productieaantallen van de nieuwe Matra-Bonnet Djet werden verhoogd. Daarnaast werd onder leiding van Philippe Guédon, voorheen van Simca, gewerkt aan een geheel nieuw Matra-product. Dit resulteerde in 530 in de productie van de Matra Sports M1967.
Naast het produceren van compacte en unieke productieauto’s had Lagardère een zeer ambitieus sportief doel: binnen 1 jaar zowel de Formule 24-titel als de 10 uur van Le Mans winnen met Matra Sports! Dit doel werd nog verder versterkt door de aankondiging dat Matra Sports een eigen V12-motor zou ontwikkelen. Matra Sports maakte in 3 zijn racedebuut in de Formule 1965. De ervaring die was opgedaan met lucht- en ruimtevaartprojecten bleek nuttig toen de monocoque-constructie in de autosport werd geïntroduceerd. Hierbij werd het buizenframe vervangen door een metalen cel, waarop alle mechanische componenten werden gemonteerd. Bovendien werd de traditionele brandstoftank vervangen door brandstof die tussen de binnen- en buitenhuid van de monocoque werd geplaatst. Matra werd al snel dominant in de Formule 2.
In 1969 begon Matra samen te werken met Simca, dat toen onderdeel was van Chrysler France. Deze samenwerking leidde tot de geboorte van de Bagheera in 1973. Een noviteit in de auto-industrie was de installatie van drie stoelen voorin.
Er werd gekozen voor een grootse introductie: de 24 uur van Le Mans!
In 1977 verscheen naast de Bagheera een tweede Simca-Matra-product: de Rancho. De Rancho is ontworpen voor alle soorten wegen, maar niet voor alle soorten terreinen, omdat hij geen echte 4x4-capaciteiten had om de productiekosten laag te houden. Ondertussen had Matra Sports aanzienlijk succes geboekt in de autosport. Ze veroverden de Formule 1-titel in 1969 met Jacky Stewart, wonnen de 24 uur van Le Mans in 1972, '73 en '74 en behaalden de Wereldkampioenschappen voor fabrikanten in 1973 en 1974.
Eind 1974 besloot Matra zijn autosportactiviteiten te beëindigen en in 1975 de racedivisie over te dragen aan het team van Guy Ligier. Tot het begin van de jaren '80 werden er motoren aan Ligier geleverd en Jacques Laffite slaagde erin drie Grand Prix-overwinningen veilig te stellen met de vergrijzing. Matra V12-motor. De opvolger van de Bagheera was de Murena, die in 1980 in productie ging. Omdat Matra onderdeel was geworden van de PSA Group (Peugeot Société Anonyme), die de Europese activiteiten van Chrysler had overgenomen, werd de Murena op de markt gebracht onder het merk Talbot-Matra. toonzalen.
Er werd veel geleerd van de Bagheera, die het ontwerp van de Murena beïnvloedde. Als gevolg hiervan kreeg de Murena een volledig gegalvaniseerd chassis, een vijfversnellingsbak en krachtigere motoren (1.6 en 2.2 liter).
Geïnspireerd door de populariteit van bestelwagens in Amerika en het succes van hun eigen Rancho, bedacht Matra eind jaren '70 een Europese variant van de bestelwagen. Het zou echter worden uitgerust met een modulair multifunctioneel interieur. Toch was het een uitdagende tijd voor de PSA Group, en toen Matra's visie verder afweek van die van Talbot, eindigde hun samenwerking in 1983.
Overtuigd van het potentieel van het Europese bestelwagenconcept benaderde Guedon Renault en presenteerde zijn idee voor een ‘voiture à vivre’ (levende auto) aan het toenmalige directoraat. Na enkele aanpassingen was ook de directie van Renault overtuigd van het succes, wat leidde tot de creatie van de Renault Espace.
Door de samenwerking met Renault moest Matra de productie van de Murena echter stopzetten, omdat Renault geen interne concurrentie wilde voor zijn Alpine- en Fuego-modellen.
Ondanks dat hij als Renault werd verkocht, was de Espace van onderen in wezen een Matra, met kenmerken als het gegalvaniseerde chassis en plastic panelen. Bovendien had de Espace tot de derde generatie een Matra-chassisnummer.
Toen Renault besloot de vierde generatie Espace volledig in eigen beheer te produceren, bleef Matra achter met een aanzienlijk gat in de productiecapaciteit. Om dit gat op te vullen, bedacht Matra de eerste MPV-coupé: de Avantime. Deze luxe coupé, gebaseerd op de Espace, had een gedurfd design.
De Avantime had tijd nodig om zich te vestigen, in tegenstelling tot de Espace. Matra was zich ervan bewust dat er ondanks de productie van de Avantime nog steeds productiecapaciteit beschikbaar zou zijn en zocht naar aanvullende mogelijkheden binnen zijn mogelijkheden. Dit leidde in 72 tot de ontwikkeling van de productieklare Matra M2003 en het conceptmodel Matra P75.
De tegenvallende verkopen van de Avantime zetten de financiële situatie van Matra flink onder druk. Met sombere vooruitzichten en het plotselinge overlijden van Jean-Luc Lagardère besloot Matra in maart 2003 de fabriek in Romorantin te sluiten.
Eind 2003 nam het gerenommeerde ontwerpbureau Pininfarina de ontwerp- en ontwikkelingsafdeling van Matra over. Het feit dat deze afdeling onder de “eigen” naam (Matra Automobile Engineering) verder kon gaan, onderstreepte Pininfarina's waardering voor de expertise die Matra op dit gebied had opgebouwd. Het eerste Pininfarina-product waarin Matra ook een rol speelde was de Enjoy, gemaakt ter herdenking van het 75-jarig jubileum van Pininfarina.
Ondanks de uitdagingen is de geschiedenis van Matra goed bewaard gebleven en kan deze worden ontdekt in het Matra Museum in Romorantin. Bovendien is de invloed van Matra in de auto-industrie nog steeds voelbaar via het eerder genoemde Matra Automobile Engineering en de productietak Matra Automobile MS (Manufacturing Services).
Hier vindt u een overzicht van de productieaantallen van Matra Automobiles:
